Cuando se emplea la enseñanza problémica, la actividad cognoscitiva que se desarrolla revela cómo se puede aprender algo nuevo en la medida en que se solucionan los problemas, y es importante lograr que eso novedoso que se asimila quede enlazado coherentemente con conocimientos anteriores.

Hay que tener presente que el proceso de enseñanza-aprendizaje es dialéctico, cuya dinámica se caracteriza por las contradicciones que lleva implícitas, y estas devienen fuerzas motrices en el desarrollo de los estudiantes.

He aquí lo esencial en la enseñanza problémica: colocar a los estudiantes en el lugar de descubridores de nuevos conocimientos, revelarles contradicciones ante las cuales no tengan, de momento, una respuesta acorde a la lógica del sistema de conocimientos anteriormente asimilados, y esto constituye una forma de que puedan asimilar nuevos conocimientos bajo un fuerte impulso motivador, en el decurso de la actividad de aprendizaje.

Al definir la enseñanza problémica, se aprecia falta de unanimidad en su conceptualización; la definición que mejor generaliza su esencia ha sido brindada por M. Martínez Llantada, al expresar que se trata de “…la dialéctica en el proceso de enseñanza-aprendizaje” y es reafirmada por JL. Hernández Mujica que completa la idea diciendo que es “…una enseñanza por contradicciones o contrariedades”⁹ y con ello, ambos autores abarcan realmente su naturaleza basada en el desarrollo que se genera a partir de elementos contradictorios del contenido de enseñanza.

En la revisión bibliográfica también se han encontrado definiciones como: “La enseñanza problémica es uno de los modelos de aprendizaje aplicados en todos los niveles educacionales, sobre todo en las ciencias médicas”,¹⁰ de modo que sus autores se acercan más al aprendizaje basado en problemas, cuestión que puede suscitar algunas discrepancias al analizar sus categorías, no incluidas dentro de la definición.

Por ello, la autora de este artículo, en su definición, caracteriza momentos del proceso, al formularla de la siguiente forma: “La enseñanza problémica es una concepción del proceso de enseñanza-aprendizaje en la cual los estudiantes reflejan las contradicciones reveladas por el profesor(a) y bajo condiciones de situación problémica, asimilan dichas contradicciones como problemas docentes, que solucionan mediante tareas y preguntas problémicas, y en la medida en que los resuelven, mediante métodos problémicos de enseñanza, van asimilando nuevos conocimientos.”¹¹ Con esto se abarca todo el sistema y se evitan confusiones.

Entre los estudiosos de la enseñanza problémica se destaca un educador ruso, MI. Majmutov, de Kazán, quien, con su experiencia, colaboró con numerosos pedagogos. En Cuba fue publicado su libro Enseñanza problémica, y una de sus definiciones, plantea: "…es un tipo de enseñanza que tiende al desarrollo, donde se combinan la actividad sistemática independiente de búsqueda de los alumnos, con la asimilación de las conclusiones ya preparadas de la ciencia, y el sistema de métodos se estructura tomando en consideración la suposición del objetivo y el principio de la problemicidad; el proceso de interacción de la enseñanza y el aprendizaje orientado a la formación de la concepción comunista del mundo en los alumnos, su independencia cognoscitiva, motivos estables de estudio y capacidades mentales (incluyendo las creativas) durante la asimilación de conceptos científicos y modos de actividad, que están determinados por el sistema de situaciones problémicas".¹²

Como se aprecia, este autor extiende su definición a la explicación de algunas de las funciones de la enseñanza problémica, lo cual conviene al docente que la emplea por primera vez, porque enlaza la misma, tal como la hemos empleado en la enseñanza general, con la enseñanza mediante problemas, que consiste en aplicar conocimientos ya asimilados anteriormente, a nuevas situaciones, o sea, a nuevos problemas.

Precisamente, el autor Enríquez Clavero JO,¹³ distingue con mucha precisión la diferencia entre estas dos concepciones didácticas y lo expresa en una carta al editor, a propósito del evento EDUMECENTRO, en 2014, esclareciendo esta confusión mantenida a lo largo de los últimos años.

La enseñanza problémica se apoya en los principios de la didáctica general, pero lo hace de un modo que garantiza una nueva relación de la asimilación reproductiva de los nuevos conocimientos (que es necesaria) con la asimilación creadora, y ello refuerza la actividad cognoscitiva.¹⁴

Otras discrepancias se expresan en si se trata o no de un método, pues muchos autores no aclaran que existe un sistema de métodos problémicos. Otros, la igualan a un estilo de trabajo, aunque los estilos son propios más bien de la personalidad del docente, por lo que en la definición debe integrarse el sistema didáctico en su conjunto.

Para ser consecuente con este sistema que es la enseñanza problémica hay que encontrar las contradicciones del contenido de enseñanza en la lógica de la ciencia (en la cual se apoya la asignatura) y revelarlas de forma comprensible para los estudiantes, de modo que no les resulte posible, con los conocimientos que ya han asimilado anteriormente, dar una explicación satisfactoria ante una contradicción. Sin embargo, contradictoriamente, el hallazgo de estas contradicciones constituye la parte más difícil de lograr por parte de quien dirige el proceso: el maestro.

Un ejemplo puede aclarar cómo han de expresarse estas contradicciones: “…hacemos notar la altitud de un árbol, que puede ser comparada con la de un edificio elevado; se hace notar que el agua que entró por sus raíces (conocimiento antecedente) debe llegar hasta la última hoja situada a unos quince metros, por ejemplo. También recalcamos que el recorrido del agua se efectúa contra la fuerza de gravedad. En el edificio tiene que haber un motor que bombee esa agua hasta hacer que se deposite en tanques elevados, para poder utilizarla en todos los apartamentos. He aquí que el árbol carece de estos mecanismos y, sin embargo, el agua sube en contra de la fuerza de gravedad y alcanza la misma altura que en el árbol. Con este planteamiento, los estudiantes reflexionan y sus mentes se tensionan al no poder explicarse esta realidad revelada por el profesor”.¹⁵

Es evidente que esta contradicción provoca en los estudiantes una situación problémica, que es la categoría que representa el eslabón central de esta concepción didáctica.

En este ejemplo la contradicción debe revelarse al iniciar el estudio de la circulación de sustancias dentro de los tallos de las plantas, lo cual sería el asunto a tratar y el objetivo sería que los estudiantes dieran una explicación de este proceso. En otros casos puede haber situaciones problémicas al inicio de un tema, en el momento central de una clase o para indicar una tarea para la casa.

Precisamente la situación problémica es una categoría representativa de uno de los eslabones en la cadena del razonamiento que tiene que lograrse durante la actividad cognoscitiva en cualquiera de las formas de organización del proceso docente-educativo, como momentos importantes en el camino de la asimilación de nuevos conocimientos. La situación problémica se ha definido por Majmútov como “…un estado de tensión intelectual que se produce en el estudiante, al enfrentarse con una contradicción del contenido de enseñanza, que, para él, en ese momento, resulta inexplicable con los conocimientos que posee acerca del objeto de estudio”.¹⁶

Esta interesante categoría es creada por el maestro cuando revela a los estudiantes una contradicción. Pero no se puede crear una situación problémica si no se selecciona bien la contradicción a revelar, y ello tiene relación con la edad, el nivel educacional, el momento del curso, los conocimientos anteriores, entre otras circunstancias. La autora, apoyada en sus investigaciones con escolares de primaria, identificó trece formas de revelar contradicciones para crear situaciones problémicas en ciencias naturales, y las agrupó en dos clases: “por la índole de los elementos contradictorios” y “por la forma de su presentación a los estudiantes”, todo lo cual resultó de utilidad para los docentes con los que efectuó su experimento pedagógico.¹⁷

Algunas de estas formas de revelar contradicciones para crear situaciones problémicas han sido retomadas por diferentes autores que se especializan en el área de las ciencias. Otros especialistas fijaron su atención en la situación problémica, como el Dr. C. Juan Mondéjar Rodríguez, de física, quien identificó varios tipos de contradicciones que se pueden hallar en esta asignatura, y que aparecen en su tesis de Grado Científico, de la Universidad Pedagógica de Matanzas.¹⁸

La situación problémica es una categoría lógica, gnoseológica, psicológica y didáctica, razón por la cual ha sido tan estudiada. Es una categoría lógica al relacionarse con elementos estudiados por la ciencia; es gnoseológica, porque pertenece al conocimiento plasmado en el programa de la asignatura; es psicológica al constituir un estado emocional que se origina en cada uno de los estudiantes, y es didáctica, puesto que surge porque el docente es quien presenta, ante los estudiantes, elementos contradictorios del contenido. Para revelar estas contradicciones el maestro debe hacer gala de su creatividad, cosa que no ha sido siempre lograda en las investigaciones que se han desarrollado, lo cual indica una potencialidad en la que hay que continuar trabajando.

El problema docente, otra de las categorías vinculada a la situación problémica, se origina de la misma contradicción. Se origina cuando los estudiantes se orientan hacia la identificación de lo que les falta para completar el conocimiento que “encaja” en el sistema de conocimientos. Por eso se dice que la contradicción cuando es reflejada crea la situación problémica, y cuando es asimilada, ya constituye el problema docente que hace falta solucionar.

El problema docente debe coincidir esencialmente con el objetivo que se pretende lograr en la clase, o en el tema, porque en el camino de su solución, los estudiantes se apropian del nuevo conocimiento, mediante el desarrollo de determinadas habilidades. Esto constituye para el docente otra dificultad, puesto que es difícil estructurar clases tomando en consideración problemas docentes que coincidan con los objetivos que deben alcanzar los educandos. Por tanto, algo novedoso cuando se trabaja con estas categorías de la enseñanza problémica es que, en la mayoría de las ocasiones, se piensa primero en el problema a solucionar y en la forma en que se ha de revelar la contradicción que le da origen, antes de pensar en la formulación del objetivo, y esto ha motivado discusiones teóricas.

El hallazgo del nuevo conocimiento se realiza mediante diversas actividades de carácter problémico, que se “desprenden” del propio problema docente. Son las tareas y las preguntas problémicas, también categorías de la enseñanza problémica y, por ende, peldaños en el desarrollo y perfeccionamiento de las habilidades docentes.

Las tareas problémicas, caracterizadas por su variedad, no deben estar sujetas a un algoritmo, ya que su función está relacionada con la búsqueda de conocimientos y de métodos de actuación, para hallar soluciones a los problemas docentes, dado a que estos son muy diversos. Las preguntas problémicas en muchas ocasiones, forman parte de las tareas problémicas, pues son sus elementos esenciales, sus eslabones fundamentales, o bien sus complementos.¹⁹

En relación con “lo problémico”, otra de las categorías de la enseñanza problémica, se define también como un principio. Por ejemplo, M. I. Majmútov²⁰ considera que “lo problémico está relacionado estrechamente con el grado de complejidad de las preguntas y las tareas, en relación con el nivel de habilidades de cada estudiante, para analizar y solucionar los problemas docentes de forma independiente”, de modo que este autor establece que no puede faltar en las actividades de aprendizaje que posean esta concepción problémica. Por su parte, S. L. Rubinstein puntualiza que "…lo problémico es un rasgo inseparable del conocimiento"; a lo que añade que “…el ser humano solamente comienza a pensar cuando está en situación problémica”.²¹ Con ello, este autor de la Escuela Histórico-Cultural de Vigotsky reconoce el valor de lo contradictorio en el pensamiento inquisitivo.

Por consiguiente, lo problémico está presente desde la creación de la situación problémica, y según M. Martínez, es la expresión de la inquietud investigativa del científico, ya que presupone la conciencia de la necesidad cognoscitiva, que también aflora cuando los estudiantes trabajan en la solución de problemas docentes.²²

El cuerpo categorial de enseñanza problémica requiere de los métodos problémicos de enseñanza, porque estos permiten aplicar las regularidades psicológicas del pensamiento, como vías que propician la asimilación de nuevos conocimientos, sin que estos sean olvidados después.

En este caso, el proceso de entendimiento supone una intensa actividad del pensamiento y una satisfacción de necesidades cognoscitivas, como consecuencia de fuertes motivaciones que parten desde la propia situación problémica, lo cual trae como resultado que esos conocimientos no se olviden con facilidad.

En el método exposición problémica, el maestro va revelando los conocimientos mientras conduce una disertación del material de estudio, lo cual realiza demostrando la dinámica de formación y desarrollo de cada uno de los conceptos, mediante el planteamiento de problemas parciales, que él mismo soluciona, con participación de los estudiantes; en ocasiones cuando estos expresan ideas, o cuando lo hacen mentalmente, pero siempre siguiendo el hilo mental de la exposición, pues esta interesa, por las contradicciones parciales a las que se van enfrentando como sucesivas situaciones problémicas, que activan el pensamiento, pues enseguida que se soluciona un problema, se crea otra nueva situación problémica y así, sucesivamente.²³⁾

En el método búsqueda parcial se organiza la participación de los estudiantes para que estos realicen determinadas tareas del proceso de investigación. Los estudiantes podrán relacionarse, con la formulación de hipótesis, con la elaboración de un plan de investigación, con la observación, la experimentación o la búsqueda de datos, de modo que las tareas problémicas puedan conducirlos al hallazgo del conocimiento para dar solución a los problemas docentes. Este método se puede emplear en las clases prácticas, para solucionar problemas docentes mediante el libro de texto, utilizando fichas de contenido, analizando un producto digital, u otra actividad que tenga relación con el objetivo de la clase.

Para organizar a los estudiantes, pueden ser empleadas variadas formas: por equipos que consulten una fuente diferente cada uno; en grupos que realicen las mismas tareas, para confrontar resultados posteriormente; y mediante muchas formas más, según expresa la profesora R. Zayas, que ha desarrollado experiencias en la asignatura embriología en el ICBP Victoria de Girón.²⁴

Los métodos problémicos pueden ser empleados en cualquier orden, pues su utilización no debe constituir un esquema, pero se recomienda que cuando los estudiantes alcancen las experiencias suficientes acerca del tema que se maneja dentro del programa, se pueda emplear el método de conversación heurística, adecuado para los seminarios en educación superior, o en una clase de consolidación en la enseñanza general.

El método conversación heurística se basa en la búsqueda de la solución del problema docente de forma colectiva, mediante un “diálogo problémico”, en el cual se escuchan planteamientos de los estudiantes, aunque, para discutir o participar en un diálogo problémico se precisa tener un cierto conocimiento ya asimilado de aquel tema en cuestión, según experiencias compartidas con el profesor Ramírez E., de la Universidad Cooperativa de Colombia.²⁵

El profesor puede refutar las respuestas ofrecidas por los participantes mediante nuevas preguntas, o permitir que un estudiante pregunte a sus compañeros acerca de lo que no comprendió u ofrecer sus opiniones, y así los estudiantes discuten, hablan y brindan criterios, bajo la dirección del maestro, quien modera la discusión.

Ahora bien, con el empleo de estos tres métodos problémicos se desarrollan muchas de las capacidades del pensamiento independiente. El método investigativo entonces, se reserva para integrar los resultados del trabajo independiente y de las experiencias acumuladas, porque este posibilita el dominio del sistema integral de procedimientos científicos que son necesarios en el proceso de investigación. Al utilizarlo, no solamente se solucionan problemas docentes, sino que los estudiantes los plantean en determinados momentos de la actividad de búsqueda, como demostró la Dra. C. Marlene González Escalona en una investigación con escolares de sexto grado, en la cual consiguió que estos pudieran emplear el método investigativo, mediante actividades muy bien concebidas, que los condujeron a encontrar las contradicciones, formular los problemas docentes y solucionarlos. Su experiencia está reseñada en su tesis de grado c ientífico.²⁶

Este método investigativo es el que se utiliza por los tutores cuando sus estudiantes desarrollan un proyecto, para lo cual asimilan una contradicción relacionada con su campo de actividad y la hacen suya como problema científico y lo solucionan.

Si no se desarrollan las categorías de la enseñanza problémica utilizándolas junto a cada uno de los métodos problémicos, no se puede decir que se esté utilizando esta concepción didáctica, aunque puede haber profesores que empleen alguna contradicción en determinado momento, o algún problema docente y entonces, ese docente está dando un enfoque problémico a su clase, pero no estará empleando el sistema completo de categorías y métodos de la enseñanza problémica.

Como experiencia loable se pueden mencionar algunas instituciones y profesores extranjeros que asumieron la enseñanza problémica, realizando tutorías con sus estudiantes de pregrado, como el colombiano Eduardo Ramírez Bustos,²⁷ que demostró cómo es de viable al ser empleada para la formación de competencias, con la combinación de otros métodos no problémicos. Más recientemente es una esperanza su posible introducción en actividades de educación en el trabajo en la enseñanza de las ciencias médicas, en el que la profesora Rebeca Zayas ²⁸ trabaja actualmente en el desarrollo de clases en microbiología, con estudiantes de medicina.

A partir de los años 90 y como resultado de la labor pedagógica de los profesores del ISP Enrique José Varona, surgieron resultados muy importantes, como las clases elaboradas por el Dr. C. Jorge Lázaro Hernández Mujica,²⁹ con sus estudiantes de biología y del Dr. C. Wildo Baró Baró en educación laboral.³⁰ Cada uno en su asignatura, después de ensayarlo en la práctica, propuso un aporte, que, junto a otros, fueron enriqueciendo el núcleo teórico original de la enseñanza problémica.

Igualmente, interesante fue la primera tesis de Grado Científico del Dr. Cs. Paúl Antonio Torres Fernández,³¹ en la que solucionó el problema de la aplicación eficiente de los métodos problémicos en matemática, de modo que pudo propiciar el necesario desarrollo del pensamiento creador de los alumnos, combinando de las categorías de la enseñanza problémica con los denominados impulsos, que son formas de estimulación del desarrollo del pensamiento del escolar en el momento de la selección de una vía determinada en la solución de un ejercicio.

La autora de este artículo, mientras trabajaba con escolares de primaria, creó una metodología para estructurar sistemas de clases por enseñanza problémica, la cual ensayó en la práctica, con lo cual logró concebir los programas de ciencias naturales de quinto y sexto grado, por enseñanza problémica.^{15) p. 210}

Entre los resultados sobresalientes también merece destacarse la investigación de la Dra. Teresa Torres Miranda, con estudiantes de primaria, quien demostró cómo enseñar historia de Cuba en una forma creadora, mediante la enseñanza problémica.³² En este trabajo realizó una agrupación de formas en que pueden revelarse las contradicciones en esta asignatura.

Más recientemente, se desarrolló una edición muy especial de la Maestría en Educación del Instituto Pedagógico latinoamericano y caribeño (IPLAC) en la República Bolivariana de Venezuela, la cual contó con un curso de educación de la creatividad, impartido por un grupo de seis docentes de diferentes lugares de Cuba. Estos recorrieron el país entre los meses de marzo a mayo de 2007, impartiendo el curso a profesores universitarios de la Universidad Bolivariana de Venezuela (UBV), con la utilización de un folleto editado en Venezuela con la autoría de la Dra. Marta Martínez como responsable de la edición de la maestría y la autora como profesora principal del curso creatividad.

En esta publicación se explican todos los elementos que fundamentan la enseñanza problémica como promotora de creatividad en los estudiantes de todas las enseñanzas, dado que la solución de problemas es esencial en la formación de la personalidad creativa.³³

Casi todos los artículos que se encuentran en la bibliografía actual reiteran las categorías y métodos de la enseñanza problémica y en muchas ocasiones reafirman similitudes y no diferencias entre la enseñanza mediante problemas y la enseñanza problémica. El aprendizaje basado en problemas es una derivación del Problem-Solving Learning, que consiste en aplicar conocimientos ya asimilados a un nuevo problema, lo cual es beneficioso para los estudiantes de ciencias médicas.³⁴

La enseñanza problémica, como concepción del proceso docente-educativo, es una vía efectiva para lograr el desarrollo del pensamiento de los estudiantes, porque es consecuente con la lógica del contenido de cada asignatura, permite acercar la enseñanza a la investigación científica y proporciona las vías para solucionar problemas docentes, de modo que posibilita la asimilación consciente del contenido de enseñanza con un elevado grado de motivación, con lo cual se eleva la calidad del proceso docente-educativo.

El empleo de la enseñanza problémica requiere de habilidades profesionales complejas por el profesor, habida cuenta que debe tener presente que las clases de un tema determinado constituyen un sistema, y siempre que sea posible, se han de crear situaciones problémicas, que activen el pensamiento y devengan problemas docentes, cuya solución requiera la asimilación del contenido.

Cada una de las asignaturas de cualquiera de los niveles educativos tiene potencialidades para el desarrollo de la enseñanza problémica, como lo demuestran las investigaciones pedagógicas desarrolladas en Cuba, que han enriquecido la teoría de la enseñanza problémica.